TERASJABAR.ID – Barcelona kerap berada dalam posisi defensif ketika harus menghadapi godaan klub-klub Liga Primer Inggris yang memburu bakat terbaik lulusan La Masia.
Kini, situasinya berpotensi berbalik, karena raksasa Catalan itu dikabarkan menaruh minat besar pada salah satu prospek paling menjanjikan milik Manchester United, JJ Gabriel.
Remaja berusia 15 tahun itu sudah menjadi buah bibir di lingkungan Old Trafford.
Bergabung dengan United sejak umur 10 tahun, Gabriel berkembang pesat hingga menembus skuad U-18 dan bahkan sempat merasakan atmosfer latihan tim utama di bawah arahan Ruben Amorim.
Ia juga berpeluang melakoni debut senior di ajang Piala FA saat United berhadapan dengan Peterborough dalam waktu dekat.
Barcelona disebut memantau situasi Gabriel dengan sangat serius dan menilai sang pemain sebagai investasi masa depan yang sangat berharga.
Ia digadang-gadang sebagai talenta paling menonjol di akademi United saat ini, setelah membukukan 10 gol dari 10 laga bersama tim U-18 serta mengoleksi dua caps di timnas Inggris U-16.
Kendati demikian, Manchester United optimistis dapat mempertahankannya.
Direktur sepak, Jason Wilcox, dilaporkan aktif meyakinkan keluarga Gabriel mengenai rencana jangka panjang klub dan peran pentingnya di masa depan, sehingga komitmennya diyakini tetap terjaga untuk musim ini dan mendatang.
Secara aturan, Barcelona tidak dapat merekrut pemain di bawah 18 tahun yang berpindah negara.
Namun, status kewarganegaraan ganda Gabriel membuka celah, karena ia memenuhi syarat untuk paspor Irlandia, anggota Uni Eropa, yang memungkinkan transfer saat ia menginjak usia 16 tahun.
Minat ini sejalan dengan strategi Barcelona yang semakin agresif memburu talenta muda, sebagaimana terlihat dari pendekatan terhadap Cardoso Varela dan keberhasilan mendatangkan Ibrahim Diarra.-***
